Уран имеет 21 известный спутник. За 1997-1999-е года эта планета стремительно обошла по числу лун Сатурн и вышла на первое место. Но не в силах смириться с дерзким рывком меньшего брата, Сатурн и Юпитер вскоре (1999-2001) обнаружили возле себя по 12 новых спутников (вдвое больше, чем Уран!). В Солнечной системе можно присвоить титулы Самая Большая Планета, С Самыми Большими Кольцами и С Наибольшим Числом Спутников... Увы, Урану недолго приходилось быть победителем в последней номинации, единственной, в которой не все еще ясно.

До недавнего времени спутников у Урана насчитывали 15. Они формировали два четких класса: 10 небольших внутренних, очень слабых по яркости, обнаруженных "Вояджером 2", и 5 больших внешних. Все 15 имеют почти круговые орбиты, лежащие в плоскости экватора Урана (и, следовательно, они расположены под большим углом к плоскости эклиптики). В 1997-м году с помощью 5-метрового Паломарского телескопа группой канадских ученых были обнаружены еще два крохотных и слабых по яркости спутника. (Информация журнала "Звездочет", ╧╧ 1, 7 за 1998г.) Лиха беда начала. В мае 1999-го года открывается 18-й спутник Урана, пару месяцев спустя - 19-й и 20-й. Наконец, в том же году открыт и 21-й спутник. О последних четырех спутниках нет информации в приведенной ниже таблице.
На комбинации снимков телескопа имени Хаббла видно движение со временем спутников Урана. Нетрудно отличить характер этого видимого движения от смещения попадающих в поле зрения звезд.

Изображения уже открытых пяти самых больших спутников, полученные "Вояджером", обнаружили сложные поверхности, характеризующие бурное геологическое прошлое этих космических тел. Камеры также отыскали 10 прежде неизвестных спутников. 

Предварительный анализ показывает, что пять больших спутников - совокупность ледяных глыб. Большие спутники Урана на 50 процентов состоят из водяного льда, на 20 процентов - из углеродных и азотных соединений, на 30 процентов - из разных соединений кремния - силикатов. Их поверхности, почти монотонно темно-серые, носят следы геологической истории. 

Титания, например, выделяется огромными системами трещин и каньонами, что указывает на некоторый период активной геологической деятельности в прошлом этого спутника. Эти детали могут являться результатом тектонических перемещений коры. Слева Вы видите снимок самого большого спутника Урана с Земли. Справа - снимок "Вояджера 2".

Ариель имеет ярчайшую и, возможно, геологически самую молодую поверхность в спутниковой системе Урана. Она, в основном, лишена кратеров, больших, чем 50 километров в диаметре. Это указывает на то, что имеющиеся (или имевшиеся) в околоурановом пространстве мелкие метеорные тела сглаживают (сглаживали), при падении на поверхность, крупные рельефные образования. 

Поверхность Умбриэль - древняя и темная. Очевидно, она была подвержена немногим геологическим процессам. Темные тона поверхности Умбриэль могут являться следствием покрытия пылью и небольшими твердыми телами, когда-то находившимися в окрестностях орбиты этого спутника.
Оберон, самый внешний из пяти больших спутников, также имеет старую, покрытую кратерами поверхность, с неяркими следами внутренней деятельности.

Миранда - одно из самых странных тел, наблюдавшихся в Солнечной системе. Изображения "Вояджера" показали некоторые участки поверхности спутника с разрешением в километр или менее.
 

На этих снимках можно рассмотреть, что поверхностные слои состоят из огромных разломанных каньонов глубиной до 20 километров, террасных слоев и смеси старых и молодых участков. Молодые участки, возможно, возникли при неполном расслоении спутника, процессом, в котором более легкие породы в некоторых местах поднимались на поверхность. Кроме того, Миранда может быть результатом объединения материала разорванного ранее приливными силами спутника. Небольшой размер Миранды и низкая температура (-187╟ Цельсия) и, вместе с тем, интенсивность и разнообразие тектонической деятельности на этом спутнике удивили ученых.Вероятно, что дополнительным источником энергии для такой активности послужили те же приливные силы со стороны Урана, стремящиеся все время деформировать спутник. На изображении слева сфотографированные участки поверхности спутника наложены на схематическую сферу, обозначающую размер и ориентацию оси вращения Миранды.

Фотомонтаж: Уран с пятью большими спутниками