Шаровое звездное скопление
Авторы: Б.И. Мохейска и Я. Калюжный (CAMK), метровый телескоп им. Суоп
Пояснение: Пятьдесят пятый объект в каталоге Мессье -- M55 -- это симпатичное шаровое скопление, насчитывающее около 100 000 звезд. Расположенное в созвездии Стрельца на расстоянии всего в 20 000 световых лет от Солнца, скопление M55 выглядит как круг размером примерно 2/3 диска полной Луны. Шаровые скопления вроде M55 это гравитационно связанные популяции звезд, которые бродят в гало нашего Млечного Пути и при этом старше звезд галактического диска. Астрономы, которые проводят детальные исследования звезд в этих объектах, научились с высокой точность определять возрасты и расстояния скоплений. Полученные ими результаты ограничивают возможный возраст Вселенной (... она должна быть старше находящихся в ней звезд!), и являются фундаментальным элементом астрономической шкалы расстояний. На этом великолепном трех-цветном снимке, полученном с использованием астрономических (BVI) фильтров, изображена область размером около 100 световых лет с центром в шаровом скоплении M55.