N81: Звездная колыбель в SMC
Авторы: М. Эйдари-Малайери (Парижская обсерватория) и др., Hubble Heritage Team, NASA
Пояснение: На этом эффектном снимке с Космического телескопа имени Хаббла запечатлен процесс рождения целого скопления массивных звезд. Мы видим новорожденные звезды в самый момент их появления на свет из родительской туманности. Сама туманность размером всего 12 световых лет известна под названием N81 и находится на расстоянии около 200,000 световых лет в соседней с нами галактике Малое Магелланово Облако (ММО). Размеры туманностей, окружающих другие массивные звездные скопления, могут достигать тысячу и более световых лет. Только благодаря наблюдениям на Хаббловском телескопе удалось впервые установить, что в N81 и подобных ей компактных эмиссионных туманностях рождаются одиночные звезды или даже звездные скопления. В случае с N81 на хаббловских данных отчетливо видно множество горячих звезд, причем светимость некоторых из них почти в 300 000 раз превышает солнечную. На этом колоритном снимке хорошо видны изящные дуги темной межзвездной пыли, а также структуры светящегося газа, обязанные своим происхождением действию высокоэнергичного ветра и излучения молодых звезд.