Туманность и нейтронная звезда
Авторы: М. ван Керквейк (Institute of Astronomy, Utrecht), С. Кулькарни(Caltech), VLT Kueyen, ESO
Пояснение: Одинокий объект RX J1856.5-3754 образовался из сколлапсировавшего ядра взорвавшейся звезды. Эта ближайшая из известных нейтронных звезд находится на расстоянии 180 световых лет. Миниатюрная махина с массой, превышающей солнечную,и диаметром всего 20 километров несется сквозь облака межзвездного водорода и пыли со скоростью около 200 километров в секунду. Благодаря фантастически высокой температуре поверхности - около 700 000 градусов - нейтронную звезду можно наблюдать на космических рентгеновских телескопах. К своему великому удивлению оптические астрономы недавно обнаружили, что RX J1856.5-3754 еще и окружена конической туманностью (отмечена на приведенном здесь глубоком снимке с телескопа Кейен Европейской Южной Обсерватории), которая ярко светится, благодаря красному излучению ионизированных атомов водорода в процессе их рекомбинации с электронами. Своей конической формой туманность напоминает волну от носа плывущего по воде корабля. Слабое голубое пятнышко вблизи вершины конуса -- это сама нейтронная звезда. По-видимому, туманность образовалась очень близко от поверхности нейтронной звезды и астрономы сейчас пытаются установить, действительно ли наблюдаемые плотности и температуры позволяют объяснить внешний вид объекта.