Далекое рассеянное скопление M103
Авторы: Хилари Мэтис и Н. А. Шарп, 2.1-м телескоп Национальной Обсерватории Китт Пик, AURA, NOAO, NSF
Пояснение: Молодое рассеянное скопление M103 выделяется на небе благодаря имеющимся в нем ярким голубым звездам. Газовые облака, из которых родились эти звезды, давно уже рассеялись, а самые голубые и наиболее массивные из образовавшихся звезд успели израсходовать свои запасы ядерного горючего и самоликвидироваться, взорвавшись как сверхновые. Теоретические расчеты времени жизни ярчайших из сохранившихся звезд главной последовательности позволили оценить возраст скопления M103 в 20 миллионов лет. В результате эволюции одна из бывших голубых звезд недавно отошла от главной последовательности -- на этой фотографии она видна как красный гигант вблизи центра скопления. Желтые звезды вроде нашего Солнца как правило имеют меньшую светимость и поэтому, находясь в составе рассеянных скоплений, не так бросаются в глаза, как их массивные голубые родственники. Свету требуется целых 14 лет, чтобы пересечь M103 от одного края до другого. Будучи видимым в бинокль, расположенное в созвездии Кассиопеи скопление M103 выглядит в четыре раза меньше полной Луны, поскольку находится на огромном расстоянии в 8000 световых лет.